中国西部、青海省ガイド県の拉吉山で、中国などで人気の伝統薬である毛虫を展示する地元住民の日付不明の写真。
ロイターのファイル写真
チベットの高地で採取される毛虫は、1 ポンドあたり 18,000 米ドルで取引され、まれに 1 ポンドあたり 50,000 米ドルを超えることもあります。
科学的証拠が不足しているにもかかわらず、心臓、肝臓、肺の病気、高コレステロール、性欲低下、インポテンツの治療に何世紀にもわたって使用されてきた伝統的な薬です。
しかし、今年の5月の収穫最盛期には、ヤルサグンブ（「夏草、冬の虫」）、ヤルサグンバ、またはヒマラヤバイアグラとして知られる、細長い茶色の根のようなキノコを収集家が見つけるのに苦労している。
わずかな収入を増やすためにキノコを集めているチベットの牧畜民は、雨不足、気候の変化、需要の高まりによる過剰収穫が原因だと主張している。
「生産量はすでに年々減少傾向にある」とカルゼのデゲ県に住むチベット人はラジオ・フリー・アジアに語った。「以前は、収集家は少なくとも 100 個の毛虫菌を簡単に収集できましたが、現在では 1 日に収集できるのは最大 40 個です。中には1日に10個しか集められないという人もいます。」
2018年に米国科学アカデミー紀要誌に掲載された研究では、ヒマラヤ地域における毛虫の減少は気候変動と乱獲が原因であると述べた。
新型コロナウイルス感染症のパンデミック中、人々がウイルスの治療法としてこの真菌を求めたため、その価値は急上昇した。また、中国人やモンゴル人などが菌類の収集と販売のビジネスに参入しようとして、価格も上昇していると同氏は述べた。
「現在、生産が限られているため、誰もが繁栄することが困難になっています」と彼は言いました。
カルゼ・チベット族自治州に住むチベット人によると、最近では、低品質のキノコは1本あたり約30元（約4.25ドル）で売られているが、高品質のキノコは1本50～60元（7～8.50ドル）で売られているという。四川省のチベット人が多く住む地域。
インドのデジタルニュース出版社スクロール社の2022年7月の報道によると、この菌が高く評価されている中国では、1995年から2015年にかけて市場価格が1ポンド当たり6,000米ドルから9,000米ドルに上昇した。現在、価格は 1 ポンドあたり 9,000 米ドルから 18,000 米ドルの範囲です。
Business InsiderとNational Public Radioの報道によると、まれに最高級の菌類が 50,000 米ドル以上で取引されることもあります。
青海省のチベット人人口密集地域、マルホ県のチベット人によると、今年、多くの収集家が毛虫菌を中国のさまざまな都市に輸送し、それぞれ50～60元で販売しているという。
高地の牧草地で見られる
この菌は死んだ毛虫から発生し、チベット、中国の一部、および隣接するブータンとネパールのヒマラヤ地域の標高3,500メートル（10,500フィート）以上の牧草地で発見されています。
中国語ではドン・チョン・シア・カオと呼ばれ、学名はOphiocordyceps sinensisです。
この真菌は直接摂取したり、食品や液体に加えたり、伝統医学で使用するために粉砕したりすることができます。
「2016年までは1日に15～20個の冬虫夏草を簡単に採取できたが、今では8～10個も採取するのは困難だ」とチベット人居住地域がある青海省に住むチベット人は語った。他の情報源と同様に、彼は自由に話すために名前を明かすことを拒否した。
同氏によると、中国政府は青海省のチベット人に対し、環境保護などの理由を挙げて青虫菌を採取しないよう警告しているが、他のチベット人も中国で毛虫菌の市場が成長していると報告しているという。
「雪と寒さのせいで、標高の高い地域では冬虫夏草を収穫するのが依然として難しいため、5月末までに収穫がピークに達するため、これらの冬虫夏草の価格は上昇する可能性が最も高い」とチベット人は語った。
中国政府の記録によると、青海省だけで毛虫１００トンが生産され、１億８０００万～２億元で販売されている。
過去数年、牧畜民は春の間、一等生産地の丘陵で大量の毛虫菌を発見し、その多くが1か月で十分な量を集めることができた。
しかし、最近ではそれがさらに難しくなってきています。
カルゼのリタン町に住む別のチベット人は、数年前には村の住民の約70％が冬虫夏草の採取を行っていたと語った。しかし現在では、集中的な収穫のため、約半数だけがそうしているだけだ。
チベット自治区の首都ラサに住むチベット人実業家によると、高い需要により中国市場での偽冬虫夏草の生産も増加しているという。
Tenzin Dickyi による RFA チベット語翻訳。ロザンヌ・ジェリンとマルコム・フォスターが編集。
