米海軍の取り決めでは、陸地の近くにいる艦船の雑排水は陸地に移して処理することになっている。しかし、５日前の１月２２日、うるま市の津堅島沖で海軍の大型貨物船の座礁事故が発生。ボノム・リシャールの雑排水を運ぶはずだったはしけ船は、事故対応のため事故現場に派遣されていた。
内部文書は周辺海域への影響について「最小限」としたが、海洋環境の研究者で、ＮＰＯ法人「ピースデポ」副代表の湯浅一郎氏は「根拠が不明。米軍は雑排水の成分を分析して公表すべきだ」と指摘する。特に、医務施設からの排水に懸念を示した。
米海軍の定義では、雑排水には甲板排水、トイレ、シャワー、食器洗い場、衣服クリーニング、医務施設からの水が含まれる。産業廃棄物、感染性の医療廃棄物は含まれないという。投棄された約１５万リットルは、一般的なドラム缶（２００リットル）の約７５０本分に相当する。
在日米軍の環境問題への取り組み指針「日本環境管理基準（ＪＥＧＳ）」は、艦船や航空機からの雑排水投棄や流出事故は日本側への通報の対象になっていない。
日本の法律では、船舶から投棄されるふん尿や汚水は、「海洋汚染及び海上災害の防止に関する法律（海防法）」で原則禁止されているが、最大搭載人員１００人以下の船舶は厳格な規制がなく、海域投棄が可能。産業廃棄物などの有害物質についても原則、海洋投棄は禁止されている。
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