民主化を求める亡命者を性労働者と表現し、その「サービス」を宣伝する手紙や写真が、亡命者の家族、隣人、雇用主に送られている。
グラディス・クォック
香港から亡命した活動家たちにとって、これほどグロテスクなクリスマスプレゼントは想像しがたい。彼らが受け取ったクリスマスプレゼントは、性的に露骨な手紙がぎっしり詰まった封筒で、彼らの署名入りとみられるものが、イギリスやオーストラリアの職場、大学、さらには実家にまで届いたのだ。筆跡は本物らしく、言葉遣いも信憑性があり、封筒の封筒も正式なものだった。被害者は後になって初めて、それが偽造品、つまり紙に印刷されたディープフェイクの幻覚だと気づく。
2020年の国家安全維持法施行後に香港から逃亡した著名な活動家数名が、標的にされたと報告している。そのパターンは一貫している。わいせつな手紙、加工された画像、そして侮辱と信用失墜を狙ったメールだ。雇用主は動揺し、同僚は困惑し、家族は苦悩する。活動家たちは数週間かけて資料が偽物であることを説明しているが、加害者たちは疑念を植え付け、活動家のエネルギーを奪い、反対派を孤立させるという目的を達成している。
これは単なる無差別な荒らし行為ではない。その規模と精度は組織的な動きを示唆している。時期は海外在住者のネットワークへの新たな圧力と重なり、その痕跡は紛れもなく北京の長い手を指し示している。
ディープフェイクは、視覚的なものを信じるという私たちの本能を悪用します。かつては真正性の象徴だった署名、写真、レターヘッドが、今では数分で偽造できます。技術は目覚ましいものですが、その使用法は卑劣です。まるで郵便受けに毒物を詰め込むのと同じような、デジタル版です。
被害者たちは、雇用主に対し、自分たちがわいせつな妄想の作者ではないことを保証しなければならない屈辱を語る。最近の最も不快なエピソードの一つは、現在英国に亡命中の元地区議員、カルメン・ラウ・カマンの件だ。彼女がかつて住んでいたメイデンヘッドでは、元隣人数人が偽造された手紙と加工された写真の入った封筒を受け取った。写真には、下着姿や裸の女性の体に彼女の顔が粗雑に貼り付けられており、性行為を示唆するためにピクセル化されているものもあった。マカオから郵送された手紙には、彼女の以前の住所やでっちあげの体型まで記載され、まるで性的サービスの広告であるかのように彼女を「訪ねて」という奇妙な勧誘が添えられていた。
このキャンペーンは英国だけにとどまらない。オーストラリアでは、元立法府議員テッド・ホイ・チーフォン氏とその妻が、古い家族写真を再利用し、「香港の孤独な主婦」というセンセーショナルな見出しをつけた偽造ポスターの標的となった。チラシには、オーストラリアドルで料金が提示された性サービスのメニューと、夫妻とは無関係の住所が記載されていた。チラシはアデレードで配布され、ホイ氏の雇用主にも送られた。これは、故意に貶め、名誉を傷つけようとする意図的な行為だった。
中国政府は、オンライン荒らしから雇用主への圧力まで、代理人を通して亡命者を苦しめてきた実績がある。ディープフェイクキャンペーンもその典型だ。国家にとってはもっともらしい否認の機会となり、標的にとっては最大限の屈辱を与える。
香港の活動家にとって、亡命は安全を意味するはずだった。ところが、それは新たな戦場と化した。国家安全維持法の下で投獄されるリスクを負わずに帰国することはできない。国外では、雇用を失わせ、信用を失わせ、歓迎されない存在に仕立て上げるための嫌がらせキャンペーンに直面している。
伝えられているメッセージは、逃げ場はないということだ。北京の影響力はロンドン、シドニー、そしてさらに遠くまで及んでいる。武器は戦車や催涙ガスではなく、プリンターとピクセルだ。
「Bitter Winter」は長年にわたり、中国政府が公式の弾圧と秘密裏の嫌がらせの境界線を曖昧にしていることを記録してきた。ディープフェイクの手紙は単なるいたずらではない。反対意見を封じ、コミュニティを威嚇し、亡命者に監視下にあることを思い知らせるための戦略の一環なのだ。
これほど卑劣でなければ、その創造性に感嘆するほどだ。かつて磁器と詩を誇りとしていた帝国が、今や偽造ポルノや偽署名を輸出している。「世界の工場」は「世界の贋作工房」と化している。卑劣ないじめだ。自由のために全てを賭けた声を封じ込めるために、テクノロジーを悪用しているのだ。
中国で迫害されている反体制派は投獄と拷問に直面している。香港の亡命者はプリンターとアルゴリズムに直面している。どちらも脅迫の道具であり、精神を打ち砕くために作られたものだ。しかし、どちらも同じ真実を明らかにしている。迫害は適応するが、勇気は持続するのだ。
ディープフェイクの手紙は紙に染みをつけるかもしれないが、確信を消し去ることはできない。そして、海外に送られる偽造文書一つ一つが、中国政府が嘲笑よりも真実を恐れていることを改めて思い知らせる。
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