解説：冬虫夏草の（心配な）人気
2024.09.07
今では、腐肉食動物の軍団は、豊富な獲物を手に、チベット高原東部の高山から撤退している。ヤルツァ・グンブ（དབྱར་རྩྭ་དགུན་འབུ།）または冬虫夏草の収穫期は通常、冬の雪が消え、何千人もの農村部のチベット民族が「柔らかい金」としても知られるものを探す5月から7月まで続く。
急斜面を登る人々にとって、この数週間が持つ重要性はいくら強調してもし過ぎることはない。さまざまな病気の治療に使われる冬虫夏草の採取は、農村部の家庭の年間収入の90％を占めることもある。
しかし、需要の高まりにより過剰採取が進み、自然環境でキノコを見つけることが難しくなっている。気候変動も別の課題となっている。高原の気温上昇により、ヤルツァ・グンブにとって重要な時期である冬の長さが短くなっているのだ。
中国国内の情報筋によると、現在、新たな脅威が出現している。それは、需要と供給のギャップを埋めるために作られた人工品種で、栽培菌類または偽造品の形で販売されている。中国当局は栽培菌類の販売を規制しようとしてきたが、チベット人へのインタビューや何万人もの視聴者を集めるオンライン動画によると、偽者が市場に侵入しているという。
「野生のヤルツァに収入を依存している何千人ものチベットの遊牧民や農民の命が間違いなく危険にさらされるだろう」と、インドのダラムサラにあるメンツィ・カンで過去20年間チベット伝統医学を実践してきたロブサン・イェシ氏は語った。
2007 年 5 月 12 日、中国西部の青海省で、地元住民が冬虫夏草を抜き取っている。(サイモン・ゾー/ロイター)
冬虫夏草とは何ですか？どこから来るのですか？
ヤルツァ・グンブとは「夏の草、冬の虫」という意味。学名オフィオコルディセプス・シネンシスは胞子を放出し、それが地中に沈んでゴーストモス（オスが白いことからこう呼ばれる）の幼虫に感染する。ヤルツァ・グンブは幼虫の神経系を乗っ取り、臓器を食い尽くし、春になると高度13,000フィート（4,000メートル）以上のところで茶色の気孔として頭から出てくる。その方法は、HBOのヒットゾンビシリーズ「ラスト・オブ・アス」に登場する菌類と比較されている。そのまま収穫すると小指ほどの長さで、茎の付いた芋虫のような形になる。
ヤルツァ・グンブは主にヒマラヤ山脈とチベット高原に生息している。チベット自治区の東、青海省の玉樹チベット族自治州は特に観察に適した場所だ。数千人の住民が仮設キャンプを設営し、そこから薄い空気の中を歩いている。
報告によると、年間収穫量は約3億個の菌類で、1個あたり7ドル以上のコストがかかり、数十億ドル規模の市場が生まれる。
2024年8月23日、ニューヨーク市クイーンズの漢方薬店で売られている冬虫夏草の瓶（ロブサン・ゲレク/RFA）
冬虫夏草は何に使われますか？
ヤルツァ・グンブはチベットや中国の伝統医学で心臓、肝臓、肺の病気の治療に使われてきた。最近では、男性と女性の性的スタミナを向上させる薬としても評判を得ている（「ヒマラヤのバイアグラ」とも呼ばれる）。研究ではその効能が示されているが、科学者らはさらなる臨床研究が必要だと述べている。
ヤルツァ・グンブは、お茶やハーブティーと同じようにお湯で淹れて飲んだり、そのまま噛んで食べたりします。スープや他のレシピに入れる人もいます。小さなものは粉末に挽かれます。
なぜ人々は菌類を栽培するのでしょうか?
キノコ採取者は、キノコが胞子を放出する前にキノコを採取することを好み、キノコの繁殖能力を制限し、キノコの個体数の減少につながる。中国は栽培されたヤルツァ・グンブの開発を奨励しており、ある企業は野生で見つかった O. sinensis菌を人工的に培養することでこの謎を解いたと報じられている。
しかし、独自にキノコの品種を栽培しようとしている個人もいる。キノコ取引業者によると、これによって価格が下落し、購入者が依然としてその薬効に疑念を抱いているため、消費者の信頼も損なわれていると、複数の情報筋がRFAに語った。
主要市場である広州では、「市場に人工菌が多すぎるため、顧客が購入をためらっている」とある業者は語った。青海省に住むチベット人は、価格が今年20％近く下落したと語った。
ニューヨークのある小売業者は、野生のキノコ1個を14ドルで販売することはできるが、「偽物や栽培されたヤルツァが大量に出回っており」、商売が成り立たないと語った。「最近では、1日に何千個もの人工ヤルツァがオンラインや店頭で売られており、本来のヤルツァビジネスが危機に瀕している」と同氏は語った。
研究によると、栽培された菌類は天然菌類の化学物質を再現できるが、違いもあることが分かっています。
2007 年 5 月 12 日、中国青海省で、地元住民が冬虫夏草をいくつか見せている。(サイモン・ゾー/ロイター)
中国は市場を守るために何をしているのでしょうか？
中国当局は、自国の最も貧しい人々の一部が被る経済的リスクを認識しているようだ。
4月、中国政府は青海省でヤルツァ・グンブの人工栽培を規制しようとした。しかし、歴史的に野生のヤルツァ・グンブを見つけるのに最適な場所の一つであるチベット自治区ナクチュの貿易業者は、取り締まりが緩いと語った。
「中国当局は人工菌を禁止する多くの規則を打ち出している」とトレーダーは語った。「しかし、現実は中国当局が人工菌の販売を厳しく監視したり、禁止したりしていない。そのため、本物の菌を販売することが難しくなっている」
この記事には RFA Tibetan の Lobsang が寄稿しました。編集は Jim Snyder と Boer Deng が担当しました。
