大地震の前に異変をとらえ、備えることが被害の軽減につながる。こうした中、行政や民間が所有・管理している井戸の地下水データなどが、異変に気づくセンサーになりうるとして、専門家が活用を呼びかけている。
「日本ではいつ、どこで大地震が起きても不思議ではない。埋もれたデータを活用して異変をとらえられないか」。東京学芸大の織原義明専門研究員（地球物理学）は今月２日、東京都内で開催された研究会で語った。
現在、駿河湾から静岡県内陸部を震源域とする東海地震に備え、一帯には岩盤の伸び縮みをとらえる「ひずみ計」、地震計、観測用井戸などが設置されている。しかし、それ以外の地域での監視網は見劣りするのが現状だ。新たな観測装置を整備するにはコストがかかる上に、どの程度まで整備すれば十分なのかすらはっきりしない。
◇温度上昇や濁り発生
一方、過去の文献によると、中国・唐山地震（マグニチュード＝Ｍ＝７．５、１９７６年）やキルギス・プルジェバリスク地震（Ｍ６．７、７０年）では、震源にほど近い井戸水で、水位や温度の上昇、濁りが発生前に確認されている。
日本でも南海地震（Ｍ８．１、４６年）の発生する１週間前から前日までに紀伊半島と四国地方で水位が低下したり、濁ったりしたとの報告が１７件寄せられた。明治三陸地震（１８９６年、Ｍ８．５）と昭和三陸地震（１９３３年、Ｍ８．１）では多くの井戸水が濁ったという報告が多数寄せられていた。
しかし、いずれも市民の目撃情報であり、どの程度の変化だったのかという数値がほとんどなく、地震との因果関係を検証できないのが実態だ。
◇東日本大震災前にも
織原さんらは、東日本大震災（Ｍ９．０、２０１１年）でも何らかの異変があったのではないかと考え、東北地方の太平洋沿岸で井戸を所有する寺社や温泉施設などを訪ねた。
その結果、岩手県大船渡市にある正源寺の住職は「地震発生の約１カ月前から水がくみ上げられなくなった」と語り、水位の低下をうかがわせた。近くの五葉温泉では０７年１０月から源泉の水位と水温の記録が残っているが、１０年１２月から発生直前までに水位が最大で１６メートル、同時に水温も１～２度低下していた。
正源寺の井戸は深さ２メートル、五葉温泉の源泉井戸は深さ２キロで、上下が不透水層にはさまれているため、水位や水温は降水量の変化を受けにくい。今回の変化は、プレート（岩板）の境界がゆっくりと動くスロースリップ現象で陸側の地殻が伸びて、井戸水にかかる水圧が弱まったと推定されている。
また、宮城県には地盤沈下の監視を目的に、大震災の１年以上前から水位を記録している官民の井戸が約４０本あり、仙台市西部に秋保、作並両温泉などの源泉井戸があった。このうち、沿岸に近い仙台市の井戸で１１年１月から約６０センチ、多賀城市の井戸では１０年１２月から約１メートルそれぞれ水位が下がった。現在、原因を調べている。
「市民の『変だ』という漠然とした報告から一歩抜けだし、埋もれた客観的なデータを集約すれば、地震の発生メカニズム解明や備えの強化に役立つかもしれない」と織原さんは話す。
東海大の長尾年恭・地震予知研究センター長は「興味深い取り組みだ。ただ、各地にデータが整備されても、その意味を解釈できる人材の育成が欠かせない」と提言する。【田中泰義】
